中国武术在古代有一个发展的高峰，各门各派都有其代表人物，其开宗立派的祖师功夫高超，几乎神话，令后辈传人顶礼膜拜。
“我辈的功夫比师父差远了，只学到师父的两三成。”这是武术界常见的话语。是谦辞？还是的确如此？
然而，俗话说：“有状元徒弟，没有状元师父。”一代更比一代强，今人胜古人，这是事物发展的一般规律。现代的竞技体育更是如此，乒乓球也好，羽毛球也好，拳击、柔道、跆拳道等搏击运动也好，其运动员的技术水平都是在不断发展提高的，当今运动员的水平是他们的前辈不可比拟的。只有中国传统武术似乎是个例外，总是沉浸在对古代先师的追慕中。
说到底，还是一个武术的继承发展问题，在武术大力发展、广泛普及的今天，探讨这一问题是有一定的意义的。
难道今人的功夫真的不如古人吗？
“功夫”有广义和狭义之分。从广义来说，各个行业中，有高超技艺的人都可以称为有功夫，杂技、舞蹈等艺术，技艺高超的人，都可以说是功夫好。功夫，就是经过千锤百炼获得的一种高超技艺。从狭义来说，“功夫”就是指武术功夫。
首先，我们要说明的是武术功夫有其时代性，它的内涵是随着时代的变化而发生着变化的。我们都很崇尚古代武艺高强的人，比如，过五关斩六将的关羽、常山赵子龙、打虎英雄武松等等，还有近代、现代的霍元甲、李小龙等等。但是，当代的武林英雄却比较少见。这样，人们就得出了武术功夫今不如昔的结论，认为现在的武术变成了花拳绣腿，没有功夫了。这里的“功夫”是技击格斗的技能。我认为，这种观点是片面的，对武术功夫的理解也是片面的。
冷兵器时代的结束，是武术功夫概念发生变化的分水岭。在冷兵器时代，武术功夫的概念就是实战格斗，其他的健身、表演功能都是次要的。随着冷兵器时代的结束，武术的功能就发生了变化，更多地强调强身健体了。随着现代化武器的发展，武术的保家卫国作用减弱了，必然导致人们对其技击作用的重视程度减弱(当然，在一些特殊领域，武术的技击功能还是在发挥着重要的作用)，而对其健身功能、表演功能重视程度则大大增强。所以，在当代，武术的健身功能突显出来，而其技击功能就退化了。这种变化是不以人的意志为转移的。我觉得，这是事物发展的一个客观规律，许多传统的东西，随着社会的发展，都会有所淘汰、有所变革，枪炮、火器取代了大刀、长矛，飞机、火车取代了马车，这种历史发展的变革，是任何人都无法阻挡的。伴随着这种变化，武术的功能也必然发生变化。
武术的功能在冷兵器时代也是多方面的，除了有技击功能外，还有健身、表演、娱乐等功能，但是，技击功能是主要的，人们习武突出的也是其技击实战功能。但是，随着社会的发展，武术的技击实战功能在人们的日常生活中减弱了，健身，表演功能则凸显出来。
其次，我们也不能认为现代武术就是花拳绣腿。
建国以后，中国武术是向着健身和表演方向发展的。徐才先生把武术概括为五种功能：健身、修身、医身、乐身、防身。我认为，这种定位是非常准确的。新中国成立后，武术在健身领域大大地发展和普及；我们也应该看到，武术进入竞技比赛后，其表演比赛功能也是在大力发展的。在这些方面，武术的功能是大大超过了古代，尤其是太极拳的健身、修身、医身、乐身功能的发展，是历史上任何一个时期都无法比拟的。在竞技领域，现代运动员表演的武术，比过去的水平高多了，难度动作的增加，更增添了武术的表演性。所以，从这些方面看，武术的发展不是今不如昔，而是今胜于昔——武术在健身、修身、医身、乐身方面的功能大大增强了。
即便是武术的格斗技击功能，现代武术也是在不断发展的。比如，我们的散打运动，作为一项竞技体育，其技术水平也是相当高的，不比过去的高手差。他们的功夫跟过去的人没法比，不是一个时代，不具有可比性。我认为，他们的技术水平、身体素质、心理素质，都是专业训练出来的，水平是很高的，在国际比赛中也获得了很好的成绩。
然而，我们当代为什么不会出现古代那样的武林英雄人物，让人感到今不如昔呢?这是由于社会上已经没有这样的平台了。没有这样的平台，没有这样的环境，也就出现不了这样的英雄。比如关公，人们推崇他，不仅是他武艺高强，还有他的忠义，还有他所处的那个时代，所谓时势造英雄。现代的散打运动员没有像过去的李小龙、霍元甲等人那么出名，还是时代原因造成的。
霍元甲的时代是中国处于列强凌辱的时代，李小龙也是处于中国贫弱，被看作“东亚病夫”的时代，这个时代需要英雄唤醒民族自强不息的精神，所以，他们应时代的需求走上了历史的舞台。中国武术英雄人物的出现，都是有其时代背景的，他们或保家卫国，或打败了外国的拳王，一雪“东亚病夫”的耻辱，大大提高了民族的自信心，所以，他们成为民族英雄，成为人们崇拜的偶像。现在的武术散打运动员，也是技艺高超，也多次战胜外国选手，但是，时代不同了，也就不会那么声名显赫。
总之，对武术功夫，我们应该认识到，攻防格斗是武术的功夫，表演比赛也是武术的功夫。现代社会，分工越来越细，武术在当代也分为了套路和散打两个分支。这两个分支是不能互相否定的。我们应该用发展的眼光看待功夫的发展，用发展的思维看待武术的变革。这样，我们就不会得出“今人的功夫不如古人”的结论。关键是怎么看待功夫?套路演练是功夫，不是所有的人都能达到李连杰这样的水平的。李连杰不仅是武术运动员，还是影视明星，在国内外影响力很大。所以，现代武术技击功能有所下降，但是健身、表演功能却大大加强了。
第三，继承发展武术，技击攻防的技能不能丢。
尽管当代武术的健身、表演功能大大增强了，但是，武术的本质——技击攻防的功能，是不能丢的。比如，竞技武术这些年难度动作提高了，但是攻防含义不明显了。所以，我们还是应该强调武术动作中攻防含义的体现。如果没有攻防含义，武术和体操就没有区别了。所以，现代武术的发展普及，应该重视武术攻防技击的发展，不能把武术的攻防技击功能丢掉。传承武术的技击技术，除了办各种培训班，让懂得技击技术的老师广泛传播其技术，还要提倡民间的师徒传承，这样才能把传统武术中的技击精华传承发展下去。还有，武术要申请非物质文化遗产，把一些民间优秀的武术遗产继承下去，在申报时，要强调技击格斗的技能。
从武术的本质来说，其技击功能是非常珍贵的，它是武术的本质，但不是武术的全部。我们今天讲武术的功夫，既要讲其技击格斗的技能，又要讲其健身、表演、娱乐的功能，还要重视其文化功能。我们练习武术，要根据自己的需要，各取所需，喜欢探索技击的，就重视武术技击技术的研究；喜欢表演的，就注重套路的精气神的练习；喜欢健身的，就把它当作一种健身运动来习练。要全面认识武术的功能，全面推广武术。
当然，我认为，我们在武术技击功能的继承发展上，做的还是不够的，还需要加强。如果把武术的技击技术丢掉了，我们对不起祖宗，也对不起未来。总之，我们要“创新不离宗，继承不离本”，这个“宗”和“本”就是武术的技击功能。
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